Chillida le da una segunda oportunidad a NY

Ya era hora de que el trabajo de Eduardo Chillida (1924-2002) volviera a Nueva York. Chillida es uno de los artistas más relevantes del siglo XX, cuya fructífera carrera dejó más de 1.400 obras. Está considerado como una de las primeras figuras de la escultura europea de postguerra y uno de los artistas españoles de mayor éxito internacional. Sin embargo, aunque en sus 54 años de carrera tuvo innumerables exhibiciones individuales y colectivas, en EEUU no tuvo la misma presencia, quizás por la ausencia de alguien que promoviera más su trabajo aquí o porque, simplemente, Eduardo Chillida era un artista al cual no le preocupaba exhibir sino crear. 

Peine del Viento XIX

Es ahora, después de casi tres décadas desaparecido de la esc.ena de EEUU, cuando su obra llega a NY de la mano de la galerista Pilar Ordovás, con el firme propósito de presentar el trabajo de Eduardo Chillida a una nueva generación de coleccionistas e internacionalizar, más si cabe, la obra del escultor. Pilar Ordovás, española de nacimiento y afincada en Londres, fundó su propia galería en el 2011 después de quince años de experiencia en el mundo del arte, trece de ellos en la casa de subastas Christie’s, donde ocupó la posición de Directora del Departamento de Arte Contemporáneo y de Postguerra en Europa, y dos años en la galería Gagosian de Londres. 

El objetivo de Ordovás es ofrecer un programa histórico del Siglo XX con obras dignas de ser exhibidas en museo. Entiende que el arte contemporáneo español necesita visibilidad internacional y esta es una de las razones por las cuales está trabajando con la familia Chillida. Ya en su galería de Londres celebró un par de exhibiciones con trabajo del escultor (2013 y 2014) y, ahora, le toca el turno a NYC.

Ignacio Chillida, Pilar Ordovás y nuestra colaboradora, Esther Rosa, frente a una de las obras de la exposición

El diario Wall Street Journal publicaba un artículo el 26 de octubre titulado: “Spanish Sculptor Eduardo Chillida gets a second chance”. Yo diría que es el mercado americano el que recibe la segunda oportunidad de conocer a la gran figura internacional de la escultura española, Eduardo Chillida.

Con este espíritu, Ordovás trae a NY ocho obras significativas del trabajo de Chillida que ha seleccionado muy cuidadosamente junto con Ignacio Chillida, hijo del escultor. Éstas se podrán ver hasta el 19 de diciembre en el 488 de Madison Avenue en Nueva York. El día previo a la inauguración de la exhibición, tuve el honor de conocer y entrevistar a Ignacio Chillida, uno de los ocho hijos del artista, responsable de exposiciones en Chillida-Leku.

Arco de la Libertad y Consejo al Espacio

The Luxonomist: Desde el año 1989 no se hace una exhibición individual de Chillida en NY: ¿era ya hora de volver?

Ignacio Chillida: Empezamos a trabajar con Pilar en su galería de Londres en el 2012 y venir a NY era el paso lógico. Durante varios años, a mi padre lo estuvo representando una galería de La Jolla, en California, Tasende Gallery. Movieron bastante su trabajo, pero conseguir exhibiciones en museos es diferente. Las últimas exhibiciones en Nueva York fueron una individual en el Guggenheim Museum en el año 80 y otra en Sidney Janis Gallery en el 89. Por otro lado, creo que la mayor parte de los artistas europeos que son bien conocidos aquí lo son porque han vivido aquí y conocen bien el funcionamiento de las instituciones americanas, que creo es bien diferente a como trabajan las instituciones europeas.

Arquitectura heterodoxa IV

TL: ¿Qué criterio habeis seguido para seleccionar las obras que se están exhibiendo?

ICH: Venir a NY requiere venir con toda la artillería, no cuatro cositas. La ocasión ha requerido traer obras de cierto peso y no me refiero al tamaño sino obras representativas de mi padre. De las ocho esculturas seleccionadas hay una de granito, “Lo profundo en el aire, XVIII”, otra de alabastro “Arquitectura heterodoxa IV” y, el resto, de acero corten, entre las que están “Peine del Viento XIX” y “Consejo al espacio VIII” que pesa más de 21 toneladas.

TL: ¿Ha sido complicado encontrar un espacio adecuado para exhibir estas obras tan grandes y pesadas?

ICH: Ha sido muy complicado encontrar el lugar. Nuestra primera intención era buscar por la zona donde ahora está el Whitney Museum, pero lo que más se ajustaba a las necesidades de la obra ha sido este espacio, que tiene esta mezcla de industrial y loft y a la vez muy bien localizado en pleno Midtown.

Morton Symphony Center, Dallas

TL: A tu padre no le gustaba multiplicar la obra sino la multitud de poseedores; por esa razón dedicó gran parte de su última etapa a crear esculturas para espacios públicos, dejando a un total de 50 obras públicas. 

ICH: ¡Así es! El también decía: “La obra muere para el artista una vez este la termina pero es entonces cuando empieza a vivir para el espectador” y por eso se dedicó en cuerpo y alma a construir obra pública. Son un total de 50 esculturas monumentales distribuidas por el mundo: 29 de ellas en España, 11 en Alemania, 3 en EEUU, 2 en Francia y luego en Irán, Finlandia, Suiza, Japón y Suecia.

Aquí en EEUU hubo un proyecto muy importante para la ciudad de Nashville, presentó dos o tres propuestas pero ninguna salió adelante. Pero sí salieron otros tres proyectos, en Dallas, en el Morton Symphony Center, en Washington en el Banco Central y en Houston, donde hizo en 1966 una obra monumental para el Museo de Fine Arts. Esta fue una de sus primeras obras públicas. Esta escultura sale en la película “Boyhood”, hay una imagen en la película donde los protagonistas corretean alrededor de la escultura.

Fotograma de la película Boyhood con los protagonistas corriendo alrededor de la escultura de Chillida situada en el Fine Arts Museum de Houston

TL: ¿En algún momento habéis considerado exhibir las esculturas que habéis traído en un espacio público?

ICH: La verdad es que no. Mi padre era muy meticuloso a la hora de elegir el lugar donde instalar sus piezas, debía ser un lugar con especial significado para él. Podía tardar días en encontrar el lugar adecuado donde ubicar su escultura. A mí personalmente me parece, cuando menos, peligroso exhibir en la calle.

TL: De las obras que habéis traído a esta exhibición en NY solo están a la venta deis de las ocho expuestas… ¿por qué?

ICH: Básicamente algunas tenemos interés en que vayan a buenas colecciones y otras las queremos guardar.

Esertoki III

TL: ¿Alguna intención de sacar alguna escultura a subasta?

ICH: No. Sólo hemos colaborado con una casa de subastas en Florida en el año 2011. Se exhibieron obras grandes al aire libre pero eran piezas que no se iban a subastar sino que la casa de subastas organizó una exposición. No es nuestro mercado vender a través de casas de subasta y si algo sale a subasta es a través de nuestros coleccionistas.

TL: Otro proyecto en el que estás especialmente implicado para la difusión de la obra de tu padre es la documentación y catalogación de su trabajo. Cuéntanos cómo va.

ICH: Llevo más de cuatro años trabajando en ello. Estamos documentando y catalogando no sólo sus esculturas sino también su obra gráfica. Hemos publicado un primer volumen el año pasado, el segundo saldrá en un par de meses y así hasta cinco volúmenes. Ya llevamos catalogadas algo más de 1400 obras, todas únicas porque, como sabes, él sólo hacía una de cada, no le gustaba producir copias. También estamos trabajando en la versión online del catálogo y mejorando la web del Museo Chillida-Leku.

Consejo al espacio VIII

TL: Uno de los aspectos más significativos de tu padre es su constante experimentación y búsqueda de soluciones a la hora de crear. Le oí decir en una entrevista “trabajo para saber, quiero solucionar los problemas que surgen y aprender con ello, éso es lo que me motiva en mi trabajo y en mi vida. No miro atrás. Cada pieza es única y ése es mi reto”.

ICH: Él no tenía días de descanso ni siquiera cuando íbamos de vacaciones a Menorca o antes, cuando íbamos a un molino que teníamos en Burgos. En ambos sitios él tenía su taller y seguía siempre trabajando. De los lugares a donde íbamos siempre sacaba inspiración. En Menorca, donde hemos pasado las vacaciones durante muchos años, muchas de las esculturas que durante ese tiempo creó tienen inspiración en los monumentos megalíticos de la zona. No iba nunca a la playa pero sí se iba a visitar todos estos monumentos.

Te puedo contar viajes que hacíamos con él donde siempre encontraba algo de interés, objetos que le llamaban la atención, los compraba y al final acababan siendo proyectos de esculturas o incluso esculturas. Por ejemplo, una serie que hizo después de un viaje en autocaravana a la Bretaña Francesa. Nos hizo parar en un sitio, una casa que había sacado a la entrada objetos para vender y allí compro una especie de hacha pequeña, de esas con la hoja grande y rectangular que se usan para cortar carne. Ninguno nos explicábamos qué había visto en ese objeto. Al llegar a San Sebastian nos dijo, “ya sé qué voy a hacer con el hacha” y al llegar a casa se puso a ello, empezó a doblar la hoja por un lado a cortar por el otro y de ello salió una pequeña escultura a la cual nombró con el nombre del pueblo donde la encontró y de aquí creo una serie de más de 20 piezas de las cuales algunas fueron muy grandes.

Elogio del Vacío VI y Lo profundo es el aire XVIII

TL: ¿Qué proyectos tenéis en mente para el próximo año con motivo de la Capitalidad Cultural Europea de San Sebastián?

ICH: Polonia se puso en contacto con nosotros porque quería celebrar la Capitalidad Cultural con la obra de mi padre. Es una ocasión muy especial y nos pareció un maravilloso proyecto para divulgar la obra de Eduardo Chillida, así que vamos a exponer varias esculturas en la ciudad polaca de Wroclaw que, junto con San Sebastián, celebra la Capitalidad Cultural Europea. Además hay un programa de eventos que vamos a celebrar en el Chillida-Leku a proposito de la celebración.

TL: Hablando de Chillida-Leku, el museo está cerrado desde el 2010 y durante estos años se ha estado negociando con la Diputación para llegar a un acuerdo y abrir el Museo al público de nuevo. 

ICH: El museo está abierto para todo aquel que quiera visitarlo. Aunque en el 2010 se cerró oficialmente, aún así cada año tenemos unas 4000 visitas y el Museo organizará eventos a propósito de la Capitalidad Cultural Europea en San Sebastián. No es necesario más que llamar con dos días de antelación para poder visitarlo. 

El museo Chillida Leku en el País Vasco

El propio Eduardo Chillida fundó el Museo Chillida-Leku con gran ilusión y mucho trabajo. Es una construcción tradicional vasca remodelada por el escultor y rodeada de un gran espacio de jardines que alberga la obra del artista. Habiendo vivido unos años en Francia, regresó a su tierra del País Vasco para quedarse allí. Era amante de su tierra, gran preservador de sus raíces y de las tradiciones. Amante de Bach, decía que su música era como la mar que parecía siempre igual pero siempre es diferente.

Chillida también fue un escultor de palabras y nos dejó con frases llenas de reflexión. Con ellas recorremos varias de las esculturas que se pueden ver en la exhibición“Rhythm-Time-Silence” que se podrá visitar hasta el 19 de Diciembre en el 488 de Madison Avenue. *Fotografías de las obras: cortesía de Chillida Leku. *Portada: Consejo al espacio IX.

El genial Eduardo Chillida frente a una de sus esculturas

“Soy como un árbol, con las raíces en un país y las ramas abiertas al mundo”

“El artista sabe lo que hace, pero para que merezca la pena debe saltar esa barrera y hacer lo que no sabe”

“Hay que buscar caminos que no hayan sido transitados antes”

“El artista tiene que enfrentarse a lo desconocido con un talante positivo y meterle el diente sin miedo.”

New York gets a second chance: Chillida in Manhattan

It was time that the work of Eduardo Chillida (1924-2002) returned to New York. Chillida is one of the most important artists of the twentieth century, whose prolific career has left more than 1,400 artworks. He is considered one of the leading figures of European post-war sculpture and is one of Spain’s most internationally successful artists. Although during his 54-year career he had many solo and group exhibitions, he did not have the same presence in the US, perhaps because he lacked representation that would promote more his work here or because simply Eduardo Chillida was an artist who was more into creating than exhibiting.

Peine del Viento XIX

It is now, after almost three decades, that his work comes to NY thanks to Ordovas Gallery owner, Pilar Ordovás. She has the resolute intention of presenting Eduardo Chillida’s work to a new generation of collectors and internationalize, more if possible, the work of the sculptor. Pilar Ordovás, Spanish by birth and settled in London, founded her own gallery in 2011 after fifteen years of experience in the art world, thirteen of them in the auction house Christie’s, where she held the position of Head of  Post War and Contemporary art in Europe, and two years at the Gagosian Gallery in London.

Her objective is to offer a museum-quality historic program of the twentieth century. She understands the need to bring more international visibility to Spanish contemporary art this is one of the reasons why she is working with the Chillida family to exhibit his work. She curated a couple of exhibitions (2013 and 2014) at her gallery in London with work of the sculptor and now its New York’s turn.

Ignacio Chillida, Pilar Ordovás and our partner, Esther Rosa, facing one of the works in the exhibition

The Wall Street Journal published an article on October 26 entitled “Spanish Sculptor Eduardo Chillida gets a second chance”. I should say it is the American market which receives the second chance to meet the great international figure of Spanish sculpture, Eduardo Chillida.

In this spirit, NY Ordovás brings eight significant sculptures of Chillida that were very carefully selected by her and Ignacio Chillida, son of the sculptor. They can be seen until 19 December at 488 Madison Avenue in New York. Prior to the opening of the exhibition, I had the honor of meeting and interviewing Ignacio Chillida, one of eight children of the artist, head of exhibitions at Chillida-Leku Museum.

Arco de la Libertad y Consejo al Espacio

The Luxonomist: Since 1989, Chillida has not had a solo exhibition in NY: it was about time to come back?

Ignacio Chillida: We started working with Pilar at her gallery in London in 2012 and coming to NY was the logical next step. For several years, my father was represented by a gallery in La Jolla, California, the Tasende Gallery. They did a wonderful job, but getting exhibitions in museums is different. The last solo museum exhibition in New York was at the Guggenheim Museum in 1980 and then another at the Sidney Janis Gallery in 1989. On the other hand, I think most European artists are well known in the States because they have lived here and they know the way the American institutions operate, which I think is very different from how the European institutions work.

Arquitectura heterodoxa IV

TL: What criteria have you followed to select the sculptures that are being displayed?

ICH: Coming to NY requires to come with major works, not four small items. The occasion has required to bring some monumental sculptures and representative artworks by my father. Of the eight selected, one is a granite sculpture, “The depth in the air, XVIII,” another made in alabaster “Heterodox Architecture IV” and the rest made in corten steel, among those are “Wind Comb XIX” and “Advise to Space VIII” that weighs more than 21 tons.

TL: Has it been difficult to find a suitable space to exhibit these sculptures so large and heavy?

ICH: It has been very difficult to find the right place. Our first intention was to search the area  of the new Whitney Museum, but we found this loft, industrial look like space that is more appropriate to the needs of the artwork and yet is in the heart of Midtown.

Morton Symphony Center, Dallas

TL: Your father did not like to make editions but multiply the multitude of holders; for that reason he devoted much of his time creating sculptures for public spaces, leaving a total of 50 public works.

ICH: You are right! He also said, “the artwork dies for the artist once it is done but then it is when it begins to live for the audience” being so he devoted himself, body and soul to create monumental sculptures for public spaces. There are a total of 50 sculptures spread around the world: 29 of them in Spain, 11 in Germany, 3 in the US, 2 in France and then in Iran, Finland, Switzerland, Japan and Sweden.

Here in the US there was a very important project for the city of Nashville. He presented two or three proposals but none of them moved forward. But then he accomplished three other projects for Dallas, the Morton Symphony Center, in Washington at the Central Bank and in Houston, where he made a monumental work in 1966 for the Museum of Fine Arts. This was one of his first public works. This sculpture can be seen in the movie “Boyhood”, where the characters scamper around the sculpture.

Boyhood film frame with players running around Chillida sculpture located at the Fine Arts Museum of Houston

TL: At any time have you considered displaying these sculptures in a public space instead?

ICH: The truth is I did not. My father was very meticulous when choosing where to install his artwork, it should be a place with special meaning for him. He could take days to find the right place to install his sculptures. I personally think, at least, it is dangerous to display on the street.

TL: Why are there only six pieces for sale?

ICH: Basically we are interested in cherry picking institutions and collectors for some pieces and others we want to keep.

Esertoki III

TL: Do you intend to auction some of Chillida’s sculptures?

ICH: No. We’ve only worked with an auction house in Florida in 2011. Large sculptures were exhibited but not with the intention to auction them, it was just and exhibition curated by a main auction house. It is not our market to sell through auction houses and if something goes on sale is through collectors.

TL: You are involved in documenting your father’s artwork. Tell us how about it goes this project.

ICH: I’ve been working on it for more than four years. We are documenting and cataloging not only sculptures but also his graphic work. Last year we have published a first catalog, the second will come in a couple of months to make a total of five catalogs. We have cataloged more than 1,400 works, all unique because as you know he just made one of each, he disliked to produce copies. We are also working on the online version of the catalog and improving the website of the Chillida-Leku Museum.

Consejo al espacio VIII

TL: One of the most important aspects of your father’s practice is his constant experimentation and finding solutions when creating. I heard him saying in an interview “I work to learn, I want to solve the problems that arise and learn from it, that’s what motivates me in my work and in my life. I do not look back. Each piece is unique and that is my challenge”

ICH: He had no days off: even when we were on vacations in Menorca and when we went to a mill that we owned in Burgos. In both places he had his studio and he was always working. In the places where we were visiting he found inspiration. In Menorca, where we have been spending our summer vacations for many years, many of the sculptures during this time were created with the inspiration he found by looking at the megalithic monuments in the area. He never was with us in the beach; instead he was visiting all these monuments.

I can tell you about our family trips where he always found something of interest, objects that attracted his attention, and eventually he bought and ended up being projects of sculptures or final sculptures. For example, he created a series made after an RV trip to Brittany. We did stop at a yarrd sale and he ended buying a sort of hatchet, those with large and rectangular blade used to cut meat. None of us could understand what he saw on that object but arriving in San Sebastian he told us, “I know what I’ll do with this” and when we got home he began to play with the blade cutting, bending and then it came out a little sculpture which he named after the village where he found it and afterwards he created a series of more than 20 sculptures, some of which were very large.

Elogio del Vacío VI y Lo profundo es el aire XVIII

TL: What projects do you have in mind for 2016 on the occasion of the European Cultural Capital in San Sebastian?

ICH: Poland contacted us because they wanted to celebrate the Cultural Capital with the work of my father. It is a very special occasion and we found it is a wonderful project to present the work of Eduardo Chillida, so we will exhibit several sculptures at the Polish city of Wroclaw, which together with San Sebastian, welcome the European Cultural Capital. There is also a program of events that we will hold at the Chillida-Leku Museum.

TL: Speaking of Chillida-Leku, the museum is closed since 2010 and during all these years the family has been negotiating with the goverment of Guipuzcoa to reach an agreement and open the museum to the public again.

ICH: The museum is open to anyone who wants to visit it. Although in 2010 it was officially closed, yet every year we have about 4000 visitors, lots of them coming from different parts of the world, and the Museum will organize events regarding the European Cultural Capital in San Sebastian. One only needs to call the Museum two days prior the visit.

The Chillida Leku museum in the Basque Country

Eduardo Chillida himself founded the Chillida-Leku Museum with great enthusiasm and hard work. It is a traditional building remodeled by the Basque sculptor and surrounded by a large garden space that houses the artist’s work. After he lived in France, he returned to his homeland in the Basque Country to settle there. He loved his land, he was a great preserver of their roots and traditions. A Bach lover, he said his music was like the sea that seemed always the same but always different.

Chillida was also a sculptor of words and left us full of thoughtful musings. Throughout his words here several on the sculptures that can be seen in the exhibition “Rhythm-Time-Silence” which will be open until December 19 at 488 Madison Avenue.

The great Eduardo Chillida front of one of his sculptures

“I am like a tree, with roots are in one country and branches open to the world”

“The artist knows what he does, but it is worthy to go beyond and try what we don’t know”

“We must find ways that have not been trodden before”

“The artist has to face the unknown with a positive mood and sink our teeth without fear”.

(Photos: Chillida Leku. / Featured Image: Consejo al espacio IX.)